A. 1992년 출간된 닐 스티븐슨의 공상과학 소설 ‘스노 크래시’에서 meta와 universe의 합성어로 처음 사용되었다.
소설 속에서 메타버스가 등장한 부분을 살펴보자.
양쪽 눈에 보이는 모습에 약간의 차이를 두면 그림은 입체적으로 보인다. 1초에 그림을 72번씩 바꿔 주면 그림은 실제로 움직이는 효과를 낸다. 움직이는 입체 그림을 가로 2000픽셀 크기로 보여 주면 사람의 눈이 인식할 수 있는 최대치에 도달한다. 그리고 작은 이어폰을 통해 스트레오 디지털 사운드를 들려주면 움직이는 입체 화면은 완벽히 실제와 같은 배경음을 갖게 된다.
그러니까 히로는 전혀 다른 곳에 존재하는 셈이다. 그는 고글과 이어폰을 통해 컴퓨터가 만들어 낸 전혀 다른 세계에 있다. 이런 가상의 장소를 전문 용어로 ‘메타버스’라 부른다.
출처: 닐 스티븐슨, 스노 크래시I, 남명성 역, 문학세계사, 2021.
현재 VR헤드셋과 거의 같은 묘사란 것을 알 수 있다. meta는 초월이란 뜻을 갖고 있고, universe는 세계, 우주란 뜻을 갖고 있다. 곧 메타버스는 이 세상 너머, 다른 세상을 뜻한다고 볼 수 있다. 소설 속 표현은 현실을 초월한 다른 세상, 가상 세계를 뜻한다고 볼 수 있다.